大唐的灭亡始于藩镇割据，而藩镇的割据局面则始于安史之乱的降将田承嗣。常理上来说，能在割据中独树一帜的，必定是拥有非凡军事才能的杰出人物。但令人意外的是，田承嗣其实并非什么出色的军事指挥官，他的武力值几乎可以用“常败将军”来形容。
降将、常败将军，这两个词跟“割据第一人”搭不上边，但田承嗣却能巧妙地利用他的独特手段，凭借一次次失败中摸索出来的高超政治手腕，让大唐朝廷几乎成为了他掌中的棋子。那他到底是如何做到的呢？我们从安史之乱的起源开始探讨。
安禄山手下猛将如云，田承嗣在其中并不起眼，且已经年近五十，屡战屡败。因此，朝廷将他派往颍川这个边远战区，可谓是“安排”他在远离主战场的地方养老。然而，命运总是喜欢开玩笑。至德二年，田承嗣接到命令，代替武令珣前往南阳攻城。这一战，也成了他一生中少数几次稍有“辉煌”的时刻。
展开剩余83%当时，唐军将领鲁炅在一场败战后，被困于南阳，剩余的部队已是残兵败将。城中几乎断粮，连老鼠的价格都飙升到四百文。可想而知，士气低迷，局势堪忧。面对这样的唐军，田承嗣竟然一筹莫展，数月攻城无果，最终南阳被困守已久的鲁炅主动放弃，他才“取得”胜利。然而，令人啼笑皆非的是，田承嗣在进攻过程中也并未能光彩夺目。他的追击队伍遭遇唐军的反击，最终落得个丢盔弃甲，狼狈逃回的下场。
当时他原本计划借机拿下襄阳，借此露脸，却反而因失利大大丢了面子，不得不退守南阳。这一系列的低级失误显然影响了田承嗣的自尊心。几个月后，当唐军收复洛阳，形势对他不利时，田承嗣迫不及待地向洛阳送上降书，表示愿意“悔过自新”。但显然，朝廷根本不把这个“无名小卒”放在眼里，田承嗣的降书石沉大海，反而让他深感屈辱。此时，安庆绪的军队暂时稳定了局势，田承嗣便再次反叛，投向了安庆绪的阵营。
这一系列转换几乎让人眼花缭乱，田承嗣展现了超乎寻常的厚颜无耻，从不被关照的小人物，凭借屡屡背叛和“反向操作”迅速在历史的洪流中脱颖而出。不久后，邺城之战爆发，唐军在内讧的情况下惨败，史思明趁机登上伪燕帝位。田承嗣再度转换阵营，毫不犹豫地拜倒在史思明脚下。
乾元二年，田承嗣以史思明的先锋身份攻陷洛阳。乍看之下，这是一场颇有“战功”的攻城战，然而实际上，此时洛阳早已被唐军放弃，成了空城一座，所谓的“胜利”只是捡了一个“便宜”。估计史思明和史朝义对这位并不出色的将领并不十分信任，于是将他始终安排在后方。
然而，田承嗣的本领远不止这些。他在广德元年再次显示了他的投机天赋。当时叛军节节败退，史朝义逃到莫州，田承嗣为了在接下来的变化中占据主动，先是向史朝义献策，让他赶紧派兵支援。可当史朝义离开时，田承嗣却背弃了诺言，将史朝义家族一举捆绑送到唐军大营，转投了唐朝的怀抱。他不仅背叛了史朝义，甚至开始暗中行贿，获得了唐代宗的宠信，最终被任命为魏博节度使。
不久之后，田承嗣不仅在魏博任职，也开始扩充自己的实力。虽然他没有出色的战斗能力，但他凭借不断的政治操作，巧妙地攫取了越来越大的权力。他通过修整武备，征召大批士兵，甚至建立了一支精锐部队，号称“衙兵”，并设法将这些兵力和武装都控制在自己手中。
然而，最令人震惊的还是他开始“割据一方”的野心。田承嗣不仅擅自任命官员，税收不交给朝廷，甚至在魏博地区设立了祭祀安禄山、史思明等人的祠堂，借此在思想上进一步与朝廷割裂。唐代宗对他的种种行为不闻不问，甚至将自己的女儿嫁给了田承嗣的儿子，试图通过这种方式安抚他。
可田承嗣显然不满足于现状。他瞄准了周边的其他藩镇，尤其是邻近的昭义节度使薛嵩的地盘，企图通过巧妙的计谋逐步扩大自己的势力。通过挑拨离间、诱使叛变等手段，他成功占领了周围的相州、洺州等地，并不断扩大自己的势力范围。最终，他彻底将魏博地带变成了一个几乎独立的王国。
这种行为自然引起了唐代宗和其他藩镇的强烈反应。李宝臣等人联合起兵讨伐田承嗣。然而，田承嗣再次展示了他的“老套路”——首先是屡次向朝廷表明悔过态度，试图通过这种“跪功”博得唐代宗的宽恕，并分化联军的士气。在他精心设计的一系列谋略下，田承嗣不仅成功化解了眼前的危机，还在许多时候巧妙地操控了其他节度使的行动，最终令他们各自分裂，无法形成有效的合力。
田承嗣最终成功从一名局外的降将，升迁为割据一方的地头蛇，且维持了几十年之久。直到大历十四年，他病逝时，已经是一个完全割据的大势力。临终时，他指定侄子田悦接任，彻底实现了藩镇世袭的局面，割据的势头也因此愈加猛烈，直接导致了大唐王朝逐渐走向分裂和衰亡。
田承嗣的一生，充满了变幻莫测的政治斗争与心机算计，他的成功不仅仅靠的是军事能力，而更依赖于他那种在绝境中反弹的绝妙手腕与灵活变通的能力。
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